La Salopette de coluche o incluso el melancólico James Dean. Mineros de oro polvorientos y engrasadores de pelo liso con cajetillas de cigarrillos enrolladas en las mangas de sus camisetas. La historia de los overoles de mezclilla es tan estadounidense como la del pastel de manzana, con orígenes de clase trabajadora y un espíritu pionero.

Pero, ¿sabes qué es el "All-American"? Recibir el almuerzo especial de la semana durante una sentada en el mostrador, enfrentarse a un bastón en alto durante una marcha de protesta y caminar una milla y media al trabajo porque su boicot a los derechos civiles ha llegado al autobús, todo mientras usa esos mismos pantalones vaqueros con dobladillo . La única diferencia es que a la historia le gusta contar las escenas de los campamentos de la fiebre del oro y los viajes de la ruta 64 , cuando se habla del pasado de los overoles de mezclilla , no es frecuente que los e escuchen sobre los luchadores por la libertad que, en gran parte, ayudaron a traer esta mirada a la prominencia.

Por ejemplo, en 1969, casi 200 estudiantes fueron suspendidos de sus escuelas secundarias por usar overoles azul oscuro porque se parecían demasiado a los jeans azules . Era sobre todo una prenda de vestir para limpiar el garaje, no para salir a tomar un cóctel. A menudo asociado hoy en día con la ropa de trabajo, el peto de trabajo encaja perfectamente con el espíritu de la moda de los años 90 pero también se une al espíritu de la moda moderna, gracias a la confección y diseños sofisticados y cada vez más atractivos.

Los revolucionarios que acapararon los titulares ayudaron a que los overoles de mezclilla se convirtieran en un elemento básico del guardarropa para la gente común. "Se necesitó la marcha de Martin Luther King en Washington para hacerlos populares. Fue aquí donde se retrató a los activistas de los derechos civiles vistiendo el overol de mezclilla azul de aparcero pobre para dramatizar lo poco que se había logrado desde la Reconstrucción ".

Si, en un principio, las activistas se pusieron el overol por comodidad -estaban cansados ​​de sufrir los golpes de porras y los colmillos de los perros policía, el overol de mezclilla aguantaría este maltrato-, también se lo pusieron para revivir un pasado no tan lejano. . Se llamaban "ropa negra": los dueños de esclavos compraban mezclilla para sus trabajadores esclavizados, en parte porque el material era fuerte y barato en comparación con el lino o la seda que los comerciantes traían de sus viajes. La mezclilla podía conservarse durante varios años y no requería ningún tratamiento en particular.

La inclusión de overoles de mezclilla en el movimiento de derechos civiles sugirió que aquí había una clara división social . Para gran parte de la comunidad negra, el simbolismo de los activistas era obvio. Separados entonces, reunidos hoy. Esta prenda unió tanto el pasado como el mundo de hoy. Manifestante, ¡ los overoles se han vuelto más que legendarios desde entonces!

"Algunos afroamericanos sintieron que usar overoles de mezclilla era una falta de respeto hacia uno mismo", dice James Sullivan . "Para muchos afroamericanos, la ropa de trabajo de mezclilla era un doloroso recordatorio del antiguo sistema de aparcería. James Brown , por ejemplo, se negó a usar overoles de mezclilla y durante años prohibió que los miembros de su grupo lo usaran". Sullivan señala que si observa las fotografías de los hijos e hijas de las generaciones de aparceros de principios del siglo XX que se mudaron al norte lejos de los campos, notará que usaban trajes , corbatas y sombreros para trabajar en la fábrica, en parte para crear esa distancia.

"Se necesitó la Marcha de Martin Luther King en Washington para hacerlos populares... se fotografió a los activistas de los derechos civiles vistiendo el overol de mezclilla azul de los agricultores arrendatarios pobres para enfatizar lo poco que se había logrado desde la Reconstrucción".

Aunque algunos manifestantes sabían que a sus vecinos blancos les molestaría verlos marchar por las calles con atuendos de agricultores arrendatarios (usaron esto para su beneficio), la estrategia no fue promovida por todos los luchadores por la libertad. La política de la respetabilidad siempre fue una táctica popular para ganar apoyo. En 1965, antes de prepararse para descender sobre tres estados segregados en el Sur Profundo para registrar a las personas para votar, un representante de la NAACP se acercó al frente de la sala en una reunión secreta de derechos civiles en Nueva York y dijo sin rodeos: "Nosotros no queremos chicas con jeans azules. No queremos chicos con barba".

Querían que la gente tuviera el cabello planchado y los cuellos alisados, sabiendo que las noticias de la noche los tergiversarían rápidamente si no venían con su atuendo de domingo. Había que mantener una imagen respetable, de integración, de discreción, sin provocaciones verbales ni estilísticas.

Pero la responsabilidad de verse siempre respetable no fue solo un movimiento estratégico, sino una carga impuesta a los activistas para mantener a los supremacistas blancos alejados de su puerta principal. De hecho, los supremacistas blancos atacarían específicamente el carácter moral de las mujeres negras para justificar la separación de sus vecindarios y que sus lugares de votación fueran blancos. Las mujeres negras tenían que ir más allá para demostrar su respetabilidad a fin de proteger su carácter, así como a los hombres y niños de su comunidad. Al parecer una mujer que podía hornear un pastel al estilo francés, las mujeres negras podían mostrar sus buenos modales cristianos , rompiendo con los estereotipos racistas que sus vecinos blancos intentaban imponerles. Los jeans no eran una opción.

• No era solo por comodidad y durabilidad. Registrarse para votar como una persona negra era correr el riesgo de perder su trabajo , o peor aún, su vida al invitar al Klu Klux Klan a su patio trasero. El miedo era evidente en las estadísticas: en Mississippi , menos del 7 por ciento de la población negra elegible estaba en las listas de votantes, y en muchos condados rurales del sur no había ninguno . Y ahora estos grupos de estudiantes, como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento, estaban tratando de convencer a los granjeros negros de que lo arriesgaran todo, entregándoles un portapapeles mientras usaban mocasines poco fiables. Esto creó una división entre las clases, y los hombres con overoles azules no solo fueron el lenguaje que cerraría la brecha entre ellos, sino también su muestra de solidaridad .

Más aún, al ponerse uniformes de trabajadores , los revolucionarios demostraron que no necesitaban vestirse de una manera considerada "aceptable" por sus compañeros blancos para obtener los derechos que eran suyos para empezar . Aunque los militantes se presentaran con galones de banquero, eso no convertiría a los segregacionistas en aliados. "No importa lo que el sentido de justicia de los blancos les diga que hagan por los negros, ¿los obligarán a hacerlo?", preguntó el líder de Missouri Springfield and Press en 1967. Los blancos se negaron a ser "empujados" hacia la igualdad. del movimiento no era el problema, y ​​tener su apariencia controlada era solo otra forma de ser controlado.

La mezclilla estaba muy cerca de la lucha por la libertad negra , pero como la mayoría de los mensajes contrarios, desde los punks antisistema con su tartán de reina hasta los beatniks anticapitalistas con sus boinas, fue cooptado por la corriente principal; sacado de su contexto original para encajar en la ropa de las personas. Pero a diferencia de esos movimientos clandestinos bien conocidos y fuertemente referenciados, la mayoría de la gente no sabe qué tipos de overoles de mezclilla fueron copiados de los manifestantes por los derechos civiles . En cambio, estos mismos tipos fueron reconocidos como "nuevos" o "antiguos". En realidad, estas prendas míticas llevan una historia cargada de simbolismo y polémica.

"El código de camionero que introdujo Levis en los años 60, durante el apogeo de la era hippie, fue en realidad un retroceso al estilo de las chaquetas de mezclilla que la clase trabajadora y los aparceros han usado durante décadas", explica Sullivan. Lo que ahora consideramos la clásica chaqueta Levis se introdujo como un nuevo estilo en 1962, pero los aparceros pobres del sur profundo la han estado usando durante décadas.

"Si hacía suficiente frío como para usar una chaqueta, usaban overoles o jeans , luego una chaqueta de granjero sobre ellos. El vínculo de los aparceros con la clase trabajadora rural, que regresa a la tierra, inspiró, en parte, la ropa de mezclilla, look de arriba abajo que terminaron luciendo los hippies".

Los hippies querían ser "la sal de la tierra" con sus municipios y granjas comunitarias, pero para los aparceros negros, el estilo era una función de la pobreza , no de la moda , no se lo podían quitar tan fácilmente. Pero el look se puso de moda y pronto todos los estudiantes de secundaria y los padres de los suburbios optaron por el estilo.

Si bien la historia de los blue jeans tiene sus raíces en los ranchos para turistas y los salones de baile country, también se desarrolla en la lucha por la igualdad y la justicia racial . Es una época tan importante y americana como el Salvaje Oeste . No solo los rancheros vestían chaquetas de mezclilla , sino también los aparceros negros; no solo los vaqueros vivían en sus jeans, sino los esclavos en los campos; y no fueron solo los camioneros con monos que conducían la Ruta 66 de noche, sino también los íconos de los derechos civiles con acciones positivas que hicieron historia. ¡La historia en su conjunto tendrá que retener esta fracción de activistas que anclarán para siempre el lugar de los estadounidenses negros en el seno de la sociedad estadounidense! 🇺🇸